Традиция отмечать День Земли зародилась в США по инициативе экологического активиста Гейлорда Нельсона. 22 апреля 1970 года День Земли отмечался в первый раз. Более 20 миллионов американцев приняли участие в различных мероприятиях. Даже сенат США решил не проводить заседаний в этот день, чтобы сенаторы могли принять участие в празднике. В 1995 году за свой вклад в становление традиции празднования Дня Земли Гейлорд Нельсон был награжден "Медалью Свободы" — высшей наградой, которой может быть удостоено гражданское лицо в США.
С тех пор День Земли в США стали отмечать каждый год, а позже акция распространилась и на другие страны. В 1990 году в ней приняли участие 200 миллионов человек из 141 страны мира.
День Земли призван привлечь внимание мировой общественности к экологическим проблемам. Поэтому в этот день проводятся экологические акции и мероприятия — научные конференции, выставки, закрытие автомобильного движения на оживленных улицах крупных городов, уборка территории и посадка деревьев.
Организаторы первого Дня Земли впоследствии основали международную неправительственную организацию Сеть День Земли (Earth Day Network), которая сейчас объединяет более 22 тысяч организаций-партнеров в 192 странах мира. Целью своих мероприятий Сеть День Земли ставит развитие экологического образования.
В России День Матери-Земли считается днем общественных организаций, которые проводят различные просветительские акции, сажают деревья, призывают решать проблемы, связанные с ядерной энергией и радиоактивными отходами. Проводятся различные экологические акции и мероприятия, направленные на экологическое просвещение и заботу об экологии.
В 2014 году Международный день Матери-Земли пройдет под девизом "Зеленые города".
По данным ООН, в ближайшие 20 лет 60% населения земного шара будут жить в городах. По мере роста числа горожан и расширения городских границ увеличивается нагрузка на окружающую среду со стороны транспорта, промышленности, водоснабжения. Отсутствие адекватных систем водоснабжения и канализации в городах приводит к проблемам со здоровьем, таких как вспышки диареи, малярии и холеры. В так называемых "зеленых городах" все эти факторы учитываются за счет обеспечения энергии через возобновляемые источники, предоставления достаточного количества чистой воды для растущего населения, создания эффективной инфраструктуры и транспортных сетей. Такие города становятся примером адекватного ответа на повышенный спрос на воду и энергию и являются здоровым, чистым и приятным местом для жизни.
Международный день Матери-Земли дает прекрасный повод задуматься о том, как сделать города зелеными, чистыми и здоровыми.
